Actuellement, nombreux sont ceux qui théorisent au sujet des styles de karaté des Ryu-Kyu, mais aucun n'a fait de recherche sérieuse et la plupart de leurs prétentions sont de vagues spéculations. Cela revient à tâtonner dans le noir.
Une des théories populaires établit l'existence des karatés Shorin-ryu et Shorei-ryu, le premier convenant à des gens corpulents, au physique imposant, le dernier convenant à des personnes menues, possédant peu de force physique, des gens minces comme des saules. Cependant la seule théorie à laquelle nous pouvons nous fier est qu'en l'année 11 de l'ère Bunsei (1879), le style chinois du Fukien fut apporté à Okinawa (par Kanryo Higashionna) et devint le karaté Goju-ryu à la suite d'un perfectionnement continu.
Le groupe qui en est l'héritier existe toujours avec une succession régulière à Okinawa de nos jours.